1. Rebelión contra las autoridades
2. Racionalismo
3. La idea de "ilustrar"
4. Optimismo cultural
5. Vuelta a la naturaleza
6. Cristianismo humanizado
7. Derechos humanos
1. Rebelión contra las autoridades
Varios de los filósofos franceses de la Ilustración visitaron Inglaterra, que era más liberal que su propia patria. Quedaron fascinados por las ciencias naturales inglesas, y fueron inspirados por la filosofía británica. De vuelta a Francia, comenzaron a atacar a las viejas autoridades. Pensaban que era muy importante adoptar una postura escéptica ante todas las verdades heredadas, y que el propio individuo tenía que buscar las respuestas a las preguntas. Esta rebelión se dirigía en parte contra el poder de la Iglesia, del rey y de la nobleza. En el siglo XVIII estas instituciones eran mucho más poderosas en Francia que en Inglaterra.
2. Racionalismo
Locke opinaba que tanto la fe en Dios como ciertas normas morales, son inherentes a la razón del hombre. Este punto es también el núcleo de la filosofía francesa de la Ilustración. La expresión inglesa tiene que ver con la "experiencia común", y la francesa con "lo evidente", es decir con la razón. Esta es la diferencia entre ellos. Los filósofos tenían una fe inquebrantable en la razón del hombre, por las nuevas ciencias naturales que demostraban que la naturaleza estaba organizada racionalmente.
3. La idea de "ilustrar"
Se pensaba que la miseria y la opresión se debían a la ignorancia y a la superstición, por tanto, había que tomarse en serio la educación de los niños y del pueblo en general. Surgen a partir de este momento las raíces de la pedagogía como ciencia. Se escribió la Enciclopedia, con aportaciones de todos los grandes filósofos de la Ilustración.
4. Optimismo cultural
En cuanto se difundieran la razón y los conocimientos, la humanidad haría grandes progresos, pensaron los filósofos. Esta idea ha sido predominante hasta hace un par de décadas. Hoy en día no se piensa que todo desarrollo sea para bien. Esta crítica contra la "civilización" fue planteada por los filósofos ilustrados franceses.
5. Vuelta a la naturaleza
La "naturaleza" significaba casi lo mismo que la "razón". Porque la razón humana proviene de la naturaleza, al contrario que la Iglesia y la civilización. Señalaron que los "pueblos naturales" a menudo eran más sanos y más felices que los europeos, debido a que no estaban "civilizados". Porque la naturaleza es buena, y el hombre es bueno "por naturaleza". El mal está en la sociedad.
6. Cristianismo humanizado
Había varios materialistas consecuentes que no creían en ningún Dios, y que por tanto tomaron una postura atea. Pero la mayoría de filósofos pensaron que era irracional concebir un mundo sin Dios. Asimismo se consideraba razonable creer en la inmortalidad del alma. Esta cuestión se convirtió más en un interrogante de razón que de fe. Muchos defendieron el deísmo, una idea que dice que Dios creó el mundo alguna vez, pero que desde entonces no ha aparecido ante el mundo. De esta forma, Dios queda reducido a un "ser superior" que sólo se da a conocer ante los hombres mediante la naturaleza y sus leyes, es decir, no se revela de ninguna manera "sobrenatural".
7. Derechos humanos
Los filósofos de la Ilustración lucharon por los "derechos humanos" de los ciudadanos. En primer lugar se trataba de la lucha contra la censura y, por tanto, a favor de la libertad de imprenta. Había que garantizar el derecho a pensar libremente y a expresar sus ideas referentes a la religión, la moral y la ética. Además se luchó en contra de la esclavitud de los negros y a favor de un trato más humano a los delincuentes. Los derechos serían válidos para los hombres, en cambio, las mujeres lucharon por éstos, sin resultado alguno. Incluso se prohibió toda clase de actividad política a la mujer.
